Ca sĩ Trần Sơn vừa mới đổi được chiếc xe ưng ý, anh chỉ tiếc một điều chưa đưa được vợ con đi chơi trên chiếc xe mới toanh này. Vì sau cuộc hội diễn văn nghệ chuyên nghiệp khu vực 2 xong, anh đoạt giải nhì, cùng với Lệ Ngọc giải nhất và Lý Quyên giải ba, công việc của “nhóm” trở nên bận rộn hơn, các tụ điểm đua nhau mời hát và hầu hết thì giờ Trần Sơn có đều phải chạy “sô” vào dịp cuối năm để kiếm tiền ăn Tết.

Tối 29 tết Trần Sơn gặp ca sĩ Đăng Khoa ở một tụ điểm ca nhạc. Đăng khoa bắt tay Trần Sơn chúc mừng:
- Chúc mừng cậu vừa đoạt giải nhì trong cuộc hội diễn lớn và tạo được chiếc xe “chiến đấu”.
- Dạ, cũng chính nhờ đó mà em có phương tiện để “chạy sô” nhanh chóng hơn.
- Nhưng nhớ đừng chạy quá mà “tuột dên” đó nghe...

Hai người cười phá lên trước câu nói đùa của Đăng Khoa. Không khí ở những tụ điểm ca nhạc cuối năm thật nhộn nhịp, sôi nổi, Đăng Khoa và Trần Sơn đều có lịch biểu diễn dày đặc, “chạy sô” mệt xỉu, nhưng vừa mệt vừa vui. Riêng Đăng Khoa ngoài giờ đi hát còn phải phụ giúp vợ làm xi-rô ở nhà để tăng thêm thu nhập.

Bỗng Đăng Khoa vỗ vai Trần Sơn nói:
- À, quên nữa, tôi nhờ cậu chuyện này... Chờ chút xíu nhé.

Đăng Khoa đi mở cốp xe, rồi mang tới một cái túi xách màu đen trao cho Trần Sơn.
- Cái gì đây anh? Đừng nói là quà Tết cho em đấy nhé.
- Không phải đâu, của cậu đưa sau, còn cái này là của Lệ Ngọc đặt bà xã tôi làm đó. Nếu cậu có tới nhà Lệ Ngọc mang giúp giùm tôi và trao cho cô ấy.
- Nhưng là cái gì mới được chứ?
- Yên chí, không phải thuốc độc hay thuốc mê gì đâu. Cậu xem đi...

Trần Sơn cười:
- Được rồi, không cần xem... miễn không phải thứ giết người thì em sẵn sàng đưa giúp, chút nữa em cũng có việc phải tới nhà gặp Lệ Ngọc đây. Quái lạ, sao tối nay có chương trình diễn của Lệ Ngọc và Lý Quyên mà cả hai bà ấy đều không thấy xuất hiện nhỉ?

Đăng Khoa giơ hai tay lên trời cười cười:
- Có trời mới biết hai bà này.
Nhà của Lệ Ngọc đối với Trần Sơn không xa lạ gì, bởi hai người rất thân thiết với nhau, ngoài tình đồng nghiệp, Lệ Ngọc và Trần Sơn còn xem nhau như hai chị em. Lệ Ngọc thường tâm sự rất nhiều với Trần Sơn về hoàn cảnh của mình và phải nói là nếu không có sự hỗ trợ của Trần Sơn về mặt tinh thần, Lệ Ngọc đã không đăng ký tham dự hội diễn vừa qua.

Trần Sơn dừng xe trước nhà Lệ Ngọc, phải đợi cho nhà bên cạnh đốt xong dây pháo dài thậm thượt, tiếng nổ đinh tai nhức óc ngưng hẳn, phòng Lệ Ngọc ở tận mãi lầu 3 nên Trần Sơn phải cao giọng gọi:
- Ngọc ơi, Ngọc ơi...

Một gương mặt quen thuộc hiện ra hành lang nhìn xuống đường rồi đưa tay vẫy vẫy, Trần Sơn nhận ra Lý Quyên nên gào to:
- Có Lệ Ngọc trên nhà không chị Lý Quyên?
- Lên đây chơi với chế Quyên đi, có Lệ Ngọc trên này nè.
- Làm gì trên đó?
- Nhậu, lên đây cụng ly với chế Quyên đi Sơn ơi...
- Thôi bà chị ơi, người ta phải đi diễn giao thừa liền đây. Mấy bà có chương trình diễn đêm nay mà bỏ tuốt hết làm các tụ điểm phải cáo lỗi với khán giả mệt xỉu đấy. Chế Quyên nhắn với chị Lệ Ngọc xuống đây cho Sơn nói chuyện gấp để còn đi diễn.

Nhưng không phải Lệ Ngọc mà Hoàng Hà Ninh ló ra. Trần Sơn vội phân bua:
- Tôi bận đi diễn liền đây, không lên trên đó được đâu, ông xuống đây gấp đi, có cái này anh Đăng Khoa gửi cho Lệ Ngọc đây.
- Ông chờ đó, tôi xuống ngay.

Hoàng Hà Ninh liền chạy xuống nhà, anh ta gặp Trần Sơn với gương mặt đỏ như gấc vì uống nhiều rượu. Trần Sơn trố mắt nhìn Hoàng Hà Ninh mặc toàn đồ trắng, khác hoàn toàn với cách ăn mặc có vẻ tuềnh toàng của anh ta ngày thường.
- Hôm nay chơi model gì mà lạ thế ông bạn, toàn trắng không vậy?
- Năm mới mà, mình phải đổi mới tí xíu chứ.
- Anh Đăng Khoa gửi cho Lệ Ngọc cái túi này này, ông mang lên giùm đi. Tôi phải “chạy sô” giao thừa đây.
- Cái gì đây?
- Tôi cũng chưa biết, ông mở ra xem.

Hoàng Hà Ninh mở túi xách và nói:
- Hai chai xi-rô Lệ Ngọc đặt cho bé Nhi Dung uống mấy ngày Tết đấy mà. Ông gặp Đăng Khoa ở đâu thế?
- Sân khấu Tao Đàn.
Hoàng Hà Ninh cầm cái túi xách đựng hai chai xi-rô có vẻ ngần ngừ một lúc rồi nhìn Trần Sơn với cặp mắt buồn buồn, giọng trầm xuống như muốn tâm sự:
- Mình nói với ông chuyện này - Hoàng Hà Ninh nén xúc động rồi tiếp - Ông thân với vợ chồng mình, chuyện xích mích xảy ra giữa mình và Lệ Ngọc không ai muốn cả. Mình yêu cô ấy lắm, và chắc bạn bè ai cũng biết. Nhưng hôm nay chắc phải đi đến chỗ dứt khoát thôi, dứt khoát cho nó đẹp.

Trần Sơn quá hiểu cái tính nông nổi, ghen tuông của Hoàng Hà Ninh, anh vỗ vai Ninh cười xòa:
- Thôi đi ông ơi, lớn cả rồi, mình là đàn ông hãy cố gắng chịu đựng, chuyện gì xui xẻo trong năm mới rồi nó cũng qua thôi. À, ông cho tôi nhắn Lệ Ngọc và Lý Quyên, sáng mai có chương trình diễn của hai bà ấy đấy, đúng 8 giờ tại Thảo cầm viên, 10 giờ ở Tao Đàn, nói hai bà ấy đừng có quên. Vậy thôi.
- Ông không lên nhậu với mình để tâm sự à?
- Thôi dịp khác tha hồ cho ông tâm sự, hôm nay bận quá phải “chạy sô” trối chết đây. Bai nhé.

***

Mua hai chiếc vé vào cửa khu công viên văn hóa Tao Đàn cầm trên tay, Nguyễn Văn chờ cho Nguyễn Sỹ gửi xe xong, hai người cùng vào. Năm nay công viên văn hóa Tao Đàn vẫn mở cửa sớm như mọi năm và vẫn là môt khu vui chơi thu hút khách vào du ngoạn đông đảo. Hai người chen trong đám đông để đi tới khu vực dành cho sân khấu ca nhạc, Nguyễn Văn thấy nhiều cặp vợ chồng nắm tay con tung tăng dạo qua khu vực trưng bày cây cảnh, chim, cá... Họ thật hạnh phúc trước mùa xuân, còn anh thì trong lòng nặng trĩu lo âu vì vụ án mạng vẫn còn đè nặng, manh mối để tìm ra khẩu súng giết người vẫn còn mờ mịt. Nguyễn Văn nghiêng tai chú ý lắng nghe tiếng loa giới thiệu chương trình văn nghệ sáng nay. Anh tạm yên tâm khi vẫn thấy có tên ca sĩ Đăng Khoa.

- Mong sẽ không có sự trục trặc nào trong sự xếp đặt chương trình và chúng ta gặp được ca sĩ Đăng Khoa ngay trong buổi sáng nay. Công việc còn nhiều lắm mà mình thì phải chạy đua với thời gian.

Nguyễn Sỹ phân vân:
- Mong là thế, nhưng cũng không loại trừ việc ca sĩ ngày Tết chạy sô lung tung, biết đâu vẫn có tên trong chương trình nhưng anh ta không diễn thì sao?
- Thì coi như mình... xui đủ thứ chứ sao.

Nỗi lo của Nguyễn Văn càng nặng trĩu khi một người trong Ban tổ chức cho biết giờ này vẫn chưa thấy ca sĩ Đăng Khoa tới và cũng không dám chắc Đăng Khoa có tới diễn hay không vì ngày Tết ca sĩ kẹt sô, chuyện vắng mặt là điều bình thường và Ban tổ chức chỉ việc lên sân khấu... cáo lỗi khán giả vài lời là xong, chẳng ai thắc mắc điều gì.

Nhưng thật may, đúng lúc đó ca sĩ Đăng Khoa cũng vừa tới. Khi được biết cuộc viếng thăm bất ngờ của Nguyễn Văn, Đăng Khoa lúng túng nói:
- Xin lỗi hai anh, tôi phải lên sân khấu diễn ngay bây giờ, cảm phiền hai anh ngồi chờ, hát xong tôi gặp hai anh ngay.
- Anh hát mấy bản? - Nguyễn Văn sốt ruột hỏi.
- Thường là một bản rồi “chạy sô” tụ điểm khác, nhưng nếu có khán giả ái mộ yêu cầu thì phải hát thêm bản nữa.

Nguyễn Văn gật đầu:
- Được rồi, chúng tôi ngồi chờ anh ngoài quán nước gần sân khấu nhé.
- Dạ, tôi sẽ ra ngay.

Đăng Khoa là ca sĩ hát giọng mũi trầm rất đặc biệt, anh chuyên hát nhạc trữ tình, tuy không xuất sắc nhưng cũng nghe được, không đến nỗi “sến” lắm. Có một vài bản nhạc quen thuộc thời sinh viên Nguyễn Văn cũng thích nghe ca sĩ này hát, nhưng bây giờ thì chắc anh không còn lòng dạ nào để thưởng thức. Mọi việc trên vai anh đang nóng như sôi.

Một lúc sau hát xong Đăng Khoa bước vào quán, anh dè dặt ngồi xuống chiếc ghế thấp, đối diện với Nguyễn Văn.
- Anh bạn uống nước dừa nhé? - Nguyễn Văn lấy quyển sổ tay công tác từ trong xắc-cốt ra, luôn tiện mời.
- Hát xong uống nước dừa không tốt, còn dành giọng để hát tiếp. Anh cho xin ly chanh muối.

Ly nước được mang ra. Nguyễn Văn bắt đầu hỏi:
- Chắc anh biết ca sĩ Lệ Ngọc bị bắn rồi chứ?
- Vâng, đã biết, giới nghệ sĩ đang bàn tán sôi nổi về vụ án này.
- Đêm đó anh ở đâu?
- Dạ, tôi diễn ở các tụ điểm quen thuộc trong thành phố rồi về nhà.
- Chiều 29 Tết anh có gặp Hoàng Hà Ninh?

Đăng Khoa gật đầu:
- Đúng, Ninh gặp tôi hết sức tình cờ ở nhà một người bạn. Lúc đó Ninh đang đi tìm Lệ Ngọc.
- Lúc đó anh thấy Ninh có thái độ như thế nào?
- Dạ, anh ta bình thường.
- Anh gặp ca sĩ Trần Sơn khi nào?
- Khoảng 9 giờ tối đêm 29 Tết ở tụ điểm mà tôi và Sơn có tiết mục diễn.
- Anh có trao cho Trần Sơn cái túi xách màu đen chứ?
- Có. Nhưng không phải túi xách du lịch mà chỉ là cái túi xách bình thường.

Nguyễn Văn chú ý tới chi tiết này và ghi vào sổ tay công tác. Anh còn gạch dưới để phân biệt túi xách du lịch và túi xách bình thường.
- Trong túi xách đó đựng gì?
- Dạ, chỉ là hai chai xi-rô, tôi nhờ Sơn mang tới trao cho Lệ Ngọc, vì hai chai xi-rô đó gia đình Lệ Ngọc đặt vợ tôi làm trước đó mấy ngày.

Nguyễn Văn bỗng xoay hướng câu chuyện:
- Chiều 29 Tết, lúc gặp Hoàng Hà Ninh anh có thấy Ninh đeo cái túi du lịch màu đen không?
- Dạ có.
- Anh có chú ý tới chiếc túi đó không?
- Không ạ, bình thường Hoàng Hà Ninh cũng vẫn đeo một cái túi như vậy. Tôi nghĩ trong đó đựng dụng cụ nghề nghiệp của anh ta.
- Ninh có nhờ anh chở đi tìm Lệ Ngọc chứ?
- Dạ có.
- Anh hãy nói rõ hơn về sự kiện này - Nguyễn Văn yêu cầu.

Đăng Khoa nhớ lại, rồi hắng giọng:
- Chiều 29 Tết, tình cờ gặp tôi chở đứa con nhỏ tới nhà người bạn, lúc đó có lẽ Hoàng Hà Ninh chạy đôn chạy đáo tìm Lệ Ngọc loanh quanh nhà những người bạn mà không gặp. Thấy tôi Ninh bèn nhờ chở tới nhà Lý Quyên trong Chợ Lớn vì Ninh nghĩ Ngọc đang ở đây. Nhưng tới nơi ba của Lý Quyên cho biết họ đã đi Bình Dương chơi từ sáng sớm.
- Có phải họ đi với hai người bạn trai. Bùi Hiển Minh chở Lệ Ngọc, còn An Trung chở Lý Quyên?
- Tôi không biết chính xác, nhưng có nghe nói như vậy.
- Lúc về Ninh đi bằng gì?
- Ninh đi xích lô, còn tôi phải chở cháu bé về nhà để chuẩn bị đi diễn.
- Lúc chia tay anh vẫn thấy Ninh đeo cái túi du lịch màu đen chứ?
- Đúng thế.
- Khi chia tay Ninh có nói với anh là anh ta đi đâu không?
- Dạ không.

Nguyễn Văn gọi tính tiền, bắt tay Đăng Khoa:
- Cám ơn, không phiền anh nữa.

Trên đường về, Nguyễn Văn hỏi Nguyễn Sỹ:
- Cậu thấy có gì đáng chú ý trong lời kể của ca sĩ Đăng Khoa không?
- Có, cái túi xách du lịch và cái túi xách bình thường.

Nguyễn Văn vỗ vai Nguyễn Sỹ khen:
- Đúng, cậu khá thông minh. Hai túi xách đều màu đen, nhưng túi xách bình thường thì chỉ để đựng hai chai xi-rô. Nhưng cái túi xách du lịch thì có vấn đề đấy. Nhưng qua đây ta cũng đã loại trừ được hai anh chàng ca sĩ Trần Sơn và Đăng Khoa ra khỏi vụ án này rồi.

(Còn tiếp)

TỪ KẾ TƯỜNG(Theo CAO)