Trần Thanh là một thanh niên trắng trẻo, dáng người cao to. Khi anh ta tới làm câu chuyện giữa Nguyễn Văn và chị Liên Ngọc gián đoạn. Nguyễn Văn thoáng nhìn Trần Thanh, gương mặt anh ta vẫn bình thản nhưng thái độ có hơi rụt rè khi ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Chị Liên Ngọc cho Trần Thanh biết Nguyễn Văn là ai rồi tế nhị bỏ đi.

Nguyễn Văn hỏi thẳng:
- Anh đã biết vụ án ca sĩ Lệ Ngọc bị bắn chết trong đêm giao thừa rồi chứ?
- Dạ biết.
- Anh có quen với Hoàng Hà Ninh?
- Trước đây Ninh có làm việc chung trong đoàn nên anh em có quen nhau.
- Mấy ngày qua anh ở đâu?
- Tôi nghỉ tết ở nhà.
- Anh được giao quản lý vũ khí của đoàn phải không?
- Dạ đúng.
- Trong số vũ khí anh quản lý có một khẩu AK47 báng cụt?
- Đúng.
- Anh có nhớ số súng không?

Trần Thanh ngần ngừ... Nguyễn Văn nói luôn:
- Nếu anh không nhớ tôi nhắc để anh nhớ luôn. Số súng 16147419, đúng không?
- Hình như thế.
- Khẩu súng đó bây giờ ở đâu?
- Bác Hai tài xế giữ. Vì bác ấy ngủ lại cơ quan nên xin giữ khẩu súng này để bảo vệ luôn.
- Hiện bác ấy cũng nghỉ tết. Nhưng trước khi nghỉ tết tôi muốn biết bác ấy có giao khẩu súng lại cho anh không?
- Không.
- Theo anh, hiện khẩu súng ấy ở đâu? - Nguyễn Văn nhìn thẳng vào mắt Trần Thanh gặng hỏi.

Trần Thanh bối rối lắc đầu:
- Tôi nghĩ chắc bác Hai cất đâu đó trong cơ quan.
- Anh quản lý vũ khí mà khẩu súng để đâu anh không biết. Tôi đề nghị anh đi tới nhà bác Hai yêu cầu bác ấy tới đây ngay.
- Dạ được.
- Nhà bác ấy ở đâu?
- Ở Nhà Bè.
- Vậy anh đi ngay rồi trở về đây cùng với bác ấy. Chúng tôi chờ.

Trần Thanh lo lắng ra mặt, anh ta nhìn Nguyễn Văn như để dò hỏi xem chuyện gì đã xảy ra nhưng không mở lời được. Trần Thanh vội vã quay đi và không giấu được sự bối rối.

Nguyễn Văn tìm gặp chị Liên Ngọc ngoài hành lang. Hai người cùng nhìn xuống đường. Người đi chơi tết vẫn lũ lượt kéo qua, tiếng trẻ con cười vui rộn ràng trong màu áo mới.

Nguyễn Văn chép miệng hỏi:
- Trước đây Hoàng Hà Ninh và Lệ Ngọc làm việc ở đây, chị hiểu quan hệ giữa họ thế nào?
- Ý anh là...
- Hình như trước khi làm đám cưới, hai người đã có một quá trình quan hệ khá lâu rồi, phải không chị?
- Đúng vậy, và chúng tôi đã tổ chức đám cưới cho họ trước khi đoàn đi phục vụ ở Liên Xô.
- Chị thấy Hoàng Hà Ninh thế nào?
- Cậu ta là một người có khả năng, chịu khó, tính tình ít nói nhưng cộc cằn, ghen.
- Ninh rất yêu Lệ Ngọc phải không chị?
- Rất yêu, cậu ấy khổ vì Lệ Ngọc, làm được bao nhiêu tiền đều lo cho cô ấy.
- Nhưng xem ra cuộc sống của họ không hạnh phúc?

Chị Liên Ngọc thở dài:
- Hai người thường cãi nhau luôn, có lẽ do kinh tế một phần, vì Lệ Ngọc phải cưu mang gánh nặng gia đình gồm một bà mẹ hay đau ốm, mấy đứa em và một đứa con riêng của Lệ Ngọc với người chồng trước.
- Người ta nói Hoàng Hà Ninh rất hay ghen và ghen cũng rất dữ?
- Cậu ta ghen dữ lắm. Nhưng chẳng qua vì quá yêu Lệ Ngọc thôi. Ninh rất nóng nảy và nhiều tự ái, nói chung là do mặc cảm bản thân.
- Còn Lệ Ngọc?
- Cô này tính tình cũng đặc biệt. Đoàn đã rất khổ sở giải quyết nhiều vụ xích mích xảy ra trong thời gian Lệ Ngọc còn là nhân viên hợp đồng ở đây. Cô ấy thường bỏ đi diễn ngoài không báo cho đoàn biết, khi thì cáo bệnh để nghỉ... Thật ra chúng tôi cũng biết Lệ Ngọc đi diễn “sô” ngoài để kiếm thêm tiền. Chúng tôi thông cảm cho hoàn cảnh cô ấy, nhưng mỗi khi đi diễn xa về là cô ấy đổ bệnh nặng, phổi có nước và đau tim. Chúng tôi phải xuất tiền cho cô ấy mượn để chữa bệnh rồi cô ấy trả dần bằng cách trừ lương.
- Có dư luận cho rằng đoàn “hất hủi” Lệ Ngọc, chỉ dành những bài hát hay cho Cẩm Tú nên cô ấy không có “đất sống” ở đoàn nữa nên phải bỏ đi?

Chị Liên Ngọc hắng giọng:
- Đó chỉ là dư luận, mà dư luận thường đầy ác ý. Ngược với những gì anh nghe thấy, ở đây chúng tôi tạo rất nhiều điều kiện thuận lợi cho Lệ Ngọc, nhưng cô ấy vẫn bỏ đoàn đi rồi lại xin quay về, nhiều lần chứ không phải một lần nhưng chúng tôi vẫn nhận. Cuối cùng thì Lệ Ngọc xin nghỉ hẳn với lý do hoàn cảnh gia đình gặp nhiều khó khăn, đó là sau lần theo đoàn đi diễn ở Liên Xô về. Thật ra chúng tôi biết Lệ Ngọc xin nghỉ để ra ngoài diễn “sô” có nhiều tiền hơn. Chúng tôi không trách được và cũng rất tiếc.

***

Bác Hai tài xế không hiểu chuyện gì mà đoàn lại cho người gọi mình lên gấp trong mấy ngày nghỉ Tết. Nhìn vẻ mặt lo sợ của Trần Thanh, bác có hỏi nhưng anh ta lắc đầu không nói. Mãi đến khi ra khỏi nhà, đi được một khoảng đường, Trần Thanh mới lo lắng hỏi:
- Khẩu AK báng cụt bác để đâu?
- Thì ở trong rương chứ đâu.
- Bác có khóa lại không?

Bác tài xế phì cười:
- Trời ơi, cậu còn lạ gì tính của tôi. Khi nghỉ Tết về nhà tôi đã bỏ nó vào trong rương khóa lại cẩn thận rồi.
- Cái rương đó ở đâu?
- Nó nằm dưới gầm giường trong phòng tôi chứ đâu.
- Bác hay tin gì chưa?
- Tin gì?
- Lệ Ngọc bị Hoàng Hà Ninh bắn chết rồi.

Bác tài xế ngạc nhiên há hốc kêu lên:
- Trời đất ơi... hồi nào vậy?
- Ngay trong đêm giao thừa.
- Nhưng sao thằng Ninh lại bắn vợ?
- Chắc vì ghen tuông thôi. Công an đang đi điều tra đấy, chắc là có dính dáng gì tới khẩu súng...

Bác Hai tài xế bỗng rợn người, một luồng hơi lạnh từ đâu chạy dọc sống lưng làm bác cảm thấy ớn lạnh. Bác linh cảm một chuyện chẳng lành...

Đến khi ngồi trước mặt anh cán bộ điều tra, bác Hai mới hiểu rõ những điều mình dự cảm và lo sợ.

Nguyễn Văn hỏi:
- Trong mấy ngày qua bác ở đâu?
- Dạ, tôi ăn Tết ở nhà.
- Trước khi nghỉ Tết bác có gặp Hoàng Hà Ninh lần nào không?
- Không.
- Bác nghĩ kỹ lại xem - Nguyễn Văn nhắc.
- Cách đây ít lâu thì có, còn trước Tết thì không.
- Lần đó Hoàng Hà Ninh tới gặp bác vào giờ nào?

Bác Hai tài xế ngần ngừ:
- Buổi tối, nhưng cũng có khi anh ta tới ban ngày. Nói chung anh ta tới bất tử lắm, để chơi với anh em trong đoàn.
- Còn lần tới buổi tối đó, mục đích của Ninh gặp bác là gì?
- Anh ta than buồn, biết tôi trực ngủ lại cơ quan nên tới chơi, anh ta rủ tôi lai rai để tâm sự.
- Chuyện vợ con chứ?
- Đủ thứ chuyện.
- Hoàng Hà Ninh có khi nào hỏi về khẩu AK báng cụt mà bác đang giữ không?
- Không.

Nguyễn Văn quay qua Trần Thanh:
- Trước đây Hoàng Hà Ninh có giai đoạn được phân công giữ trật tự sân khấu chứ?
- Dạ có, anh ta đã từng được giao nhiệm vụ bảo vệ sân khấu khi đoàn đi diễn ở tỉnh. Anh ta có giữ khẩu súng mà bác Hai đang giữ.

Nguyễn Văn hỏi bác Hai tài xế:
- Trước khi nghỉ Tết tại sao bác không giao khẩu súng lại cho anh Trần Thanh là người quản lý vũ khí?
- Dạ, tại lu bu công việc quá.
- Khẩu súng bác để đâu?
- Tôi bỏ vào trong rương khóa lại cẩn thận. Cái rương tôi để dưới gầm giường trong phòng ngủ.
- Bác hướng dẫn chúng tôi vào trong đó kiểm tra.

Bác Hai tài xế bỗng cảm thấy tay chân run rẩy. Bác vẫn nhớ như in khẩu súng AK báng cụt trước khi nghỉ Tết bác đã bỏ vào trong rương khóa lại cẩn thận, chìa khóa rương bác còn giữ trong túi. Nhưng không hiểu sao bác cảm thấy lo sợ... Linh tính như báo trước có chuyện chẳng lành.      

Bác Hai tài xế đưa tay định kéo cái rương từ gầm giường ra, Nguyễn Văn vội ngăn lại:
- Không, bác không nên dùng tay kéo cái rương mà phải dùng một thanh gỗ đẩy nó ra.

Trần Thanh vội chạy tìm một khúc gỗ dài, anh ta và bác Hai tài xế mỗi người một đầu cây, lòn vào gầm giường từ từ đẩy cái rương ra từ phía sau. Bác Hai tài xế gần như té xỉu. Cái rương đã bị cạy bung khóa từ bao giờ, khẩu AK47 báng cụt bác cất trong đó đã không cánh mà bay.

Nguyễn Văn lệnh:
- Không ai được đụng tay vào rương, giữ nguyên vị trí đó - rồi quay qua trinh sát Nguyễn Sỹ - cậu gọi điện báo về cho anh Văn Trung và đề nghị Tổ khoa học hình sự tới lấy dấu tay trên cái rương bị cạy khóa ngay.

(Còn tiếp)

TỪ KẾ TƯỜNG